Une mission de la Banque Mondiale se rend en Mauritanie rapidement et des discussions sont engagées pour répondre à un appel à projets de cet organisme visant à amplifier les recherches et développer le secteur minier. Un financement d’un montant équivalent à 750 000 € est obtenu pour établir la cartographie géologique au 1/200 000, et développer les premiers contacts établis avec les industriels anglo-saxons et australiens. Ishac convaincra Ibrahima El Hachemy, de retour d’une formation, de s’engager au service de l’État plutôt que dans une société privée. Sa première mission sera l’actualisation de la carte géologique dans le cadre de ce projet.

L’État mauritanien doit, bien entendu, prendre sa part dans le financement des projets en assurant 10 % des financements de la Banque Mondiale. De plus, les déplacements à l’étranger coûtent cher, et ni le ministère ni l’OMRG ne disposent des ressources suffisantes. Ishac répète à l’envi que « il faut, pourtant, investir ». La SNIM acceptera ponctuellement de prendre en charge certains voyages. Il faut aussi convaincre le Président Maaouyia. Avant toute chose, Ngaide Lamine Kayou propose de sacrifier le budget véhicules de son ministère. Le Président accepte finalement que l’État prenne sa part.

Les conférences « Mining Indaba » se tiennent chaque année en Afrique du Sud à Cape Town en février et à Pretoria en mars. Elles sont aussi un lieu de rencontres entre acteurs du développement minier en Afrique. Ishac se rend en 1996 à la conférence de Cape Town. La Banque Mondiale y propose de faire évoluer le contrat d’assistance à la Mauritanie dans le cadre plus global d’un Projet de renforcement institutionnel du secteur minier (PRISM). Cette proposition correspond bien à une idée forte d’Ishac : un plan d’ensemble pour maîtriser sur le long terme les différentes composantes du développement minier de la Mauritanie. Il y a un gros travail préparatoire à réaliser. Ishac délègue à Soueidatt Samory, qui travaille au ministère à la Direction des mines et qui l’accompagne à la conférence, la responsabilité d’accompagner ce projet. Plusieurs phases de PRISM se sont succédées depuis ; en 2020 ce programme reste toujours d’actualité, et Samory en est toujours acteur.

Les efforts déployés pour faire connaître les ressources potentielles de la Mauritanie et attirer des investisseurs commencent à porter leurs fruits. Le 27 février 1996, un permis de recherche de métaux précieux est attribué à la compagnie australienne Ashton pour une zone de la dorsale R’Gueibat au Nord-Ouest de Zouerate. Un autre permis est accordé le 4 septembre 1996 pour rechercher des phosphates entre Aleg et Boghe au sud-est de Boutilimit. Dans la zone Sud-Mauritanides, c’est General Gold International (GGI), acteur de l’exploitation à Akjoujt, qui poursuit l’exploration. Le 10 février 1997, 4 nouveaux permis sont accordés à la filiale Ouest Africaine d’Ashton pour la recherche de métaux divers dans la zone de Tsalabia, et de diamants dans les zones de Tasiast, du guelb Richat et de Bir-Moghrein. En avril 1997, ce sont 5 permis concernant l’or et le diamant qui sont attribués à Ashton à nouveau, à Rex Diamond et à GGI.

Mais ce sont bien les perspectives aurifères de Tasiast qui restent le fer de lance de la recherche minière mauritanienne. Normandy La Source Développement, joint-venture entre le BRGM et le groupe aurifère australien Normandy Mining, obtient, par décret du 9 octobre 1996, un permis d’explorer et d’exploiter le site de Tasiast. Elle va y investir dix millions d’euros.

La poursuite de l’exploration dans la zone du Tasiast est effectuée sur 3 ans sous l’égide d’Alain Marot, du BRGM, qui a pris le relais de Gilbert Maurin, contraint de quitter le terrain pour d’impérieuses raisons familiales. Entre-temps, Ishac avait présenté à ce dernier son jeune frère Haroune, qui est intégré dans le projet et qui va accompagner jusqu’à maintenant un cheminement dont les débuts furent parfois difficiles.

La recherche pétrolière ne fait pas partie stricto sensu des attributions de l’OMRG. Mais on peut supposer que Ngaide Lamine Kayou met à profit les compétences et les qualités personnelles d’Ishac pour l’aider dans ce domaine également. Les contacts avec la société australienne Hardman, dirigée par Alan Burns, se poursuivent. Début 1996, Ngaide se rend à Perth en Australie au siège de Hardman. Un autre acteur joue, semble-t-il, un rôle important. Il s’agit de l’homme d’affaires franco-australien Max de Vietri, présent en Mauritanie depuis 1994, d’abord autour de la recherche de diamants : il œuvre aux côtés d’Ashton Mining pour l’obtention de permis de recherche. Il s’intéresse également aux recherches pétrolières abandonnées dans la zone côtière, et crée la société Elixir en vue de participer à la reprise de ces recherches. Il est en contact pour ces affaires avec son compatriote australien Alan Burns.