D’autres rencontres ont lieu avec les partenaires potentiels australiens à Paris. Trois mois plus tard, le 8 septembre 1996, un premier contrat de partage de production est signé à Nouakchott avec Hardman et Elixir, alors même que les recherches sismiques ou par forage étaient totalement arrêtées depuis 1992. Ce contrat est approuvé par la loi publiée au JO mauritanien en janvier 1997.

Mais les compagnies « juniors » alliées dans cette joint-venture n’ont pas les moyens de financer à elles seules une reprise des recherches qui demande des moyens importants ; elles vont consacrer une bonne année à la recherche de partenaires plus puissants.

Ishac, qui répétait inlassablement « ce n’est pas parce que les « majors » américaines ont dit qu’il n’y avait rien qu’il faut en rester là », constatait avec satisfaction la justesse de sa démarche.

A la quatrième conférence de la MIGA à Denver (Colorado), en juin 1997, Ishac est toujours à l’affût de toutes les informations internationales. Ngaide Lamine Kayou se souvient que la première préoccupation d’Ishac, dès sa descente d’avion, avait été de connaître les résultats des élections législatives en France, pour être « au courant » devant ses interlocuteurs (nota : il s’agit des législatives anticipées qui ont suivi la dissolution par le Président Chirac de l’Assemblée Nationale en avril 1997 ; le deuxième tour s’était tenu le 1er juin 1997).

Après avoir failli conclure avec la Shell, Hardman et Elixir arrivent à leurs fins en 1998 avec l’australien Woodside Petroleum (dont un des actionnaires est justement la Shell) qui rejoint la joint-venture pour engager une nouvelle prospection sismique sur 5 blocs off-shore déjà prospectés par Esso, Shell, Amoco ou Mobil entre 1970 et 1992.

Du côté de l’or, Normandy – La Source achève la cartographie géologique du site de Tasiast et son analyse géophysique, réalise des essais de traitement du minerai, et finalise l’estimation des ressources et l’étude de faisabilité. Nous y reviendrons plus loin, car, en cette fin de dernière décennie du 20e siècle, les événements vont se précipiter pour Ishac.

La cinquième conférence africaine de la MIGA se tient au Maroc à Marrakech, en novembre 1998. Elle est particulièrement importante pour la Mauritanie qui, depuis 1995, a mûri ses projets et qui, proximité géographique oblige, peut y envoyer une délégation significative. Elle est conduite par le Ministre des mines, Ngaide Lamine Kayou. En font partie Ishac, ainsi que Ibrahima Lamine Wane, Directeur des mines.

La plupart des très grandes compagnies minières internationales y participent. Le 15 novembre, une table ronde entre les chefs des 22 délégations africaines présentes et les représentants de ces compagnies a précédé la conférence afin de stimuler les échanges à venir. Trois thèmes ont été particulièrement développés : la problématique de la couverture de la cartographie géologique, les méthodes d’exploration minière, et la sécurité et la promotion des investissements, tous sujets qui nourrissent la démarche d’Ishac.

Son ami Taleb Abdi Vall participe également à cette conférence, il y représente Ashton Mining, où il est devenu directeur d’exploitation pour l’Afrique de l’ouest et du nord.

Ishac apprend au cours même de cette conférence, de la bouche de Ngaide Lamine Kayou, qu’un remaniement gouvernemental qui se préparait depuis la fin octobre le porte à la tête du ministère des mines et de l’industrie.

Ishac se préoccupe immédiatement du devenir du Ministre en place qui soutient son action depuis 3 ans et qu’il accompagne à Marrakech : pas de souci, Ngaide Lamine Kayou sera toujours Ministre, il change de portefeuille pour prendre en charge l’équipement et les transports. Par respect, Ishac refusera de prendre sa place à la table des chefs de délégation pour la suite de la conférence et restera à la table des directeurs. « Ce n’est pas le moment de déranger le protocole » s’est-il contenté d’affirmer, avec son souci habituel de privilégier l’efficacité plutôt que les honneurs.

C’est une nouvelle étape importante dans la carrière d’Ishac, mais aussi dans la recherche minière en Mauritanie, qui démarre.