C’est aussi au cours de ces années que la ténacité d’Ishac dans la recherche pétrolière porte ses fruits. Les nouveaux profils effectués, avec la mise en œuvre de la sismique 3D, fournissent des indices intéressants. Les initiatives de Hardman et Elixir font boule de neige. D’autres contrats de partage de production sont signés, toujours autour des sociétés d’Alan Burns et Max de Vietri. Début 1999, c’est avec Woodside, British Borneo et Planet Oil. Le 20 mai 1999, trois nouveaux contrats, approuvés par la loi le 21 juillet 1999, associent également la compagnie anglaise Dana Petroleum.

Les grands pétroliers avaient, en effet, raté la nappe. En 2001, les sociétés australiennes Hardman et Woodside Petroleum annoncent, à la suite de forages, la découverte d’un premier champ pétrolier offshore, au Sud-Ouest de Nouakchott à 70 km des côtes, qui sera appelé « Chinguetti ».

Taleb Abdi Vall se souvient que Ishac l’avait consulté afin de bien choisir les termes pour annoncer cette découverte, événement majeur pour la Mauritanie : fallait-il la banaliser, ou bien lui donner une importance stratégique avec le risque de déceptions ultérieures ? Finalement, cette découverte ne restera pas associée à l’opiniâtreté d’Ishac, d’autres occuperont le devant de la scène.

Du côté de Tasiast, tranchées, sondages, et tests métallurgiques ont été réalisés en grand nombre. Ces travaux confirment les promesses du gisement. Toutefois, en 1999 le BRGM est forcé de se désengager du projet industriel à la demande des pouvoirs publics français. La joint-venture Normandy - La Source poursuit le projet. Mais suite à cette décision elle se retrouve en 2000 dans une situation difficile alors que le cours de l’or est au plus bas, et elle souhaite à son tour se désengager de la Mauritanie. Notre camarade de promotion Charles Huijbregts, qui travaille pour cette société, est envoyé en novembre 2000 en Mauritanie pour étudier les conditions de cette opération, avec l’idée première de rechercher un partenariat avec la SNIM. Charles rencontre Ishac pour faire avec lui le point de la situation, en liaison avec Haroune. Normandy - La Source remet en mars 2001 au ministère une étude technique et économique préliminaire élaborée à partir des travaux effectués à Tasiast depuis 1997.

 Le processus de cession des actifs de Normandy - La Source est initié officiellement en avril 2001. Plusieurs repreneurs potentiels sont contactés. Normandy - La Source continue à estimer qu’une solution mauritanienne serait préférable, et cherche à nouveau en août à impliquer dans la reprise la SNIM qui lui semble le candidat logique et le mieux placé pour répondre. Malgré tous les efforts, ni la SNIM, qui a toujours en mémoire les coûts qu’elle avait dû supporter à Akjoujt dans les années 70 en sortant de son activité de base, ni aucun autre acteur mauritanien, ni non plus aucun groupe français, n’ont souhaité s’investir à Tasiast, conduisant ainsi Normandy - La Source à la cession totale de ses permis. Ishac, attaché à conserver un pilotage mauritanien des découvertes minières et à la coopération française, regrettera cette situation mais ne pourra l’éviter.