Né en Angleterre d’une mère italienne, il grandit dans le sud de la France chez son père adoptif, avant que toute la famille n’émigre en Australie aux débuts des années 1960.

À 15 ans, il s’imagine biologiste marin, impressionné par les exploits sous-marins de Jacques-Yves Cousteau. Il passe à Sydney son diplôme de géologie appliquée, passionné par la tectonique des plaques. Il travaille d’abord dans le secteur de l’uranium, quelque part dans le nord de l’Australie, avant de se retrouver chercheur d’or à Kalgoorlie, le plus important gisement aurifère du pays. Après avoir travaillé dans un cabinet de courtage à Londres, puis à Singapour, puis avoir fait de la prospection en Haute-Volta en 1979, il décide en 1988 de travailler pour son propre compte et devient consultant, parcourant le continent australien et l’Asie du Sud-Est à la recherche de pétrole. Après une parenthèse de cinq ans en France, il débarque en Mauritanie en 1994, pour mettre à jour les plus grands gisements de pétrole offshore du pays, alliant sa compagnie Baraka à Hardman Ressources et à Woodside. Après avoir poursuivi ses recherches au Mali, il exploite son expérience africaine en soutenant à Perth une thèse sur les relations internationales des pays africains dans la gestion de leurs matières premières.