A l’issue de son mandat ministériel, Ishac estime qu’à 60 ans il a encore un rôle à jouer dans les activités minières en Mauritanie. Il crée dès 2002 avec son épouse Mariem la société Maurep, « Mauritanienne de Représentation, d’Études et de Prospections ».

Il reçoit en 2003 la Légion d’Honneur, qui lui est décernée par Jacques Chirac et remise le 18 avril 2004 à Nouakchott par l’Ambassadeur de France, Patrick Nicoloso.

Les pistes ouvertes par Ishac vont, en effet, se poursuivre bien au-delà du terme de son mandat ministériel.

La qualité du gisement d’or de Tasiast est reconnue. L’actif de Normandy – La Source est finalement cédé le 31 mai 2002 à Tasiast Mauritanie Limited (TML). Les permis détenus par Normandy sont mutés à TML le 30 juin 2002, et  l’exploitation de la mine peut démarrer en 2005. Ishac avait raison. Le président Haidalla le reconnaîtra : « Ishac disait qu’il y avait de l’or, mais même moi je ne le croyais pas ».

Chaque année, de nouveaux permis de recherche sont accordés. A la suite de la mise en évidence d’indices de kimberlite, plusieurs de ces permis concernent le diamant, notamment avec Rio Tinto qui a repris Ashton en 2000. Mais, malgré les indices prometteurs, les traces découvertes sont toujours restées insuffisantes pour justifier une exploitation. 

Une nouvelle réforme des taxes et redevances minières voit le jour début 2003, et le nouveau code minier est complété en 2004 par des dispositions qui concernent la responsabilité environnementale des exploitants. Les crédits pour le deuxième projet de renforcement institutionnel du secteur minier (PRISM2) sont accordés en fin 2003, avec là aussi l’apparition d’un volet environnemental.

Pour le secteur de la recherche pétrolière, la mise en évidence des gisements off shore a ouvert les yeux du monde sur le potentiel gazier et pétrolier du bassin côtier mauritano-sénégalais. La zone est découpée en plusieurs blocs d’exploration, permettant l’intervention de nouveaux acteurs. Début 2004, la société Maurep d’Ishac publie une note de synthèse sur la situation de la recherche pétrolière en Mauritanie, destinée aux investisseurs potentiels. Les 6 blocs d’exploration côtiers sont alors attribués, et les 5 blocs d’offshore profond qui leur sont contigus sont en cours de présentation et de négociation. Des blocs d’exploration sont également définis dans les terres, le long de la côte mais aussi à l’intérieur dans le bassin du Taoudeni pour lequel Repsol a manifesté de l’intérêt. Les études visant à la mise en exploitation du gisement Chinguetti se sont poursuivies, et en mai 2004 l’autorisation d’exploiter est délivrée à Woodside, Hardman et British Gas. Parmi d’autres acteurs, Total s’intéresse à nouveau à la Mauritanie en 2005.

Dans le même temps, la gestion des questions pétrolières est sortie du champ d’intervention du ministère de l’industrie et des mines pour être confiée à un ministère de l’énergie et du pétrole, à l’occasion d’un remaniement ministériel intervenu le 15 avril 2005.En août de la même année, le Président Maaouyia Taya est déposé et Ely Mohamed Vall devient chef d’état. Dans un souci de clarification, le nouveau gouvernement met en place un Comité initiative et transparence des industries extractives en janvier 2006. C’est en février 2006, quelques mois avant la disparition d’Ishac, que le champ pétrolier « Chinguetti », est mis en exploitation commerciale.

Les prospections menées dans l’Inchiri ont permis de trouver preneur pour la mine d’Akjoujt et d’envisager son redémarrage, mais le chemin sera long et la mine changera encore de mains. Depuis 2004,  la société canadienne First Quantum a repris le projet et créé la filiale MCM (Mines de cuivre de Mauritanie). L’exploitation du gisement reprend en avril 2006. L’usine de traitement par flottation est mise en service en juillet, et le concentré métallique produit est commercialisé à partir d’octobre, au moment même de la disparition d’Ishac.

Jusque dans ses derniers jours, Ishac, de plus en plus affaibli par la maladie, continuera malgré tout à s’intéresser à l’évolution de tous les projets miniers de la Mauritanie, qu’il avait souvent initiés ou accompagnés. Il manifestait une  volonté permanente d’en appréhender tous les détails, et un souci profond du devenir des personnes qui avaient été ses partenaires. Il décède le 4 octobre 2006 à Paris, alors même que ses anciens camarades de promotion qu’il a invités à découvrir Mauritanie s’apprêtent à monter dans l’avion qui les conduira à Nouakchott.